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A ideia de converter a energia das ondas de superfície noutras formas de energia não é nova (1ª técnica patente data de 1799 - Girard & Son, França), no entanto a intensa investigação e desenvolvimento da conversão da energia das ondas começou depois da dramática subida dos preços do petróleo em 1973. Diferentes países europeus com condições de exploração deste recurso começaram a ter em conta a energia das ondas como uma possível fonte de energia e introduziram medidas e programas de apoio nesse âmbito. Importantes programas de investigação com apoio governamental e privado começaram a surgir, principalmente na Dinamarca, Irlanda, Noruega, Portugal, Suécia e no Reino Unido, desenvolvendo tecnologias de conversão industrial da energia das ondas a médio longo prazo.
Ficou claro desde o início que a extracção de energia do mar é uma tarefa difícil e experiências realizadas por todo o mundo têm demonstrado isso. A comissão europeia considerou por isso importante ajudar o desenvolvimento de tecnologias, financiando projectos, dando desta forma passos na direcção de provar a praticabilidade da extracção desta energia. Em consequência surgiram dois bons resultados, a estação piloto do Pico e da ilha Islay (Escócia - actualmente em funcionamento). A Comissão apoiou uma série de conferências internacionais de energia das ondas (Edimburgo, UK, 1993, Lisboa, Portugal, 1995, Patras, Grécia, 1998 e Aalborg, Dinamarca, 2000), que contribuíram significativamente para a estimulação e coordenação de actividades realizadas pela Europa com universidades, centros de pesquisa e indústria. Nos últimos 25 anos a energia das ondas tem passado por um processo cíclico com fases de entusiasmo, desapontamento e reconsideração. No entanto, o persistente esforço na investigação e desenvolvimento, a experiência acumulada durante estes anos passados tem constantemente aumentado a performance das técnicas de obtenção de energia a partir das ondas o que tem levado este recurso a uma maior proximidade da exploração comercial que até agora não tinha sido vista.
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